かむ

以前、ある人に、
自閉症の方で全く噛まずに食べ物を飲み込んでしまうという人の話を聞いた。
どうして噛まないのかと聞くと、
「どこまで噛めばいいのかわからない。」
と言う。
「やわらかくなるまで噛めばいいんだ。」
と教えると、
「豆腐はどうするんだ。」
（最初からやわらかいじゃないか。）
と言われ、絶句したそうな。

この話を笑えないな、と思った。
私たちは適当に噛んで、何となく噛めていると思っているけれど、
ほんとうに噛んでいるといえる人が、どれぐらいいるだろうか。

２ヶ月半ぐらい前、思うところあって
「よく噛む」ことにした。
ところが。
「一口１００回噛む！」と決めると、
その食事ではまあまあ噛めるのだが、
毎日、毎回の食事でそれを実行するとなると、
かなり難しい。
だんだん、いいかげんに噛むようになってしまうのだ。
「噛むことって、ちゃんとやろうとすると、難しいんだ。」
と、改めて思った。

「なんで噛めないんだろう。ながら食いがいけないのかな。」
と考えて、
食事の時、つけていたテレビを消してみた。
でも、新聞や雑誌を見てしまう。
何かを見ながらでなければ、落ち着かない。
目から入ってくる情報に気を取られて、
噛むことに集中できないのだった。

そこで、目を閉じて玄米を噛んでみた。
目を閉じると、噛んでいる音が体中に響き渡っているのが感じられた。
噛む音と、口にした玄米だけに神経が集中する。
噛めるところまで、噛んでみた。
玄米は、噛むたびに味が変化して、どんどん甘みを増していった。
飲み込まなくても、自然に喉の奥に落ちてゆく。
もう噛めないな、というところまで噛んでみた。
もう一口、同じように噛んでみた。
今度は数を数えながら。
噛み終わるまで、１００回以上かかっていた。

「噛めるようになると、自然に感謝の心も生まれます。」
と聞いたことがあるけれど、
噛む行為自体が、祈りみたいなものなんだね。